Que voir et que faire — Italie du Nord

L'Italie du Nord offre des expériences radicalement différentes selon le site visité, et c'est précisément cette diversité qui rend la région si séduisante.

À Venise, les incontournables incluent la Basilique Saint-Marc (arrivez à l'ouverture pour éviter la queue), le Palais des Doges et le Pont des Soupirs, une traversée en vaporetto sur le Grand Canal, la Galerie de l'Accademia (peintures vénitiennes du XIVe au XVIIIe siècle) et la Ca' d'Oro. Mais la vraie Venise se découvre en se perdant délibérément dans les quartiers de Cannaregio (le ghetto historique, le plus ancien d'Europe, avec ses synagogues et ses bacari — bars à vin où grignoter des cicchetti, les tapas vénitiennes), de Dorsoduro (l'université, la Punta della Dogana reconvertie en espace d'art contemporain) et du Castello (les chantiers navals de l'Arsenal, les Riva degli Schiavoni). Une excursion en vaporetto vers les îles de la lagune s'impose : Murano pour le soufflage du verre, Burano pour ses maisons multicolores et ses dentelles, Torcello pour sa basilique byzantine isolée au milieu des roseaux. La Collection Peggy Guggenheim, installée dans son palazzo du Grand Canal, est l'un des meilleurs musées d'art moderne d'Italie — bien moins bondé que le Palais des Doges. Le marché du Rialto, côté Erberia (fruits et légumes) et Pescheria (poissons), est le meilleur endroit pour comprendre la gastronomie vénitienne : branzino, sarde in saor, moleche (crabes à carapace molle, spécialité de printemps).

Aux Cinque Terre, l'activité reine est la randonnée. Le Sentiero Azzurro (sentier bleu, Via dell'Amore entre Riomaggiore et Manarola partiellement réouvert) relie les cinq villages en une journée pour les plus sportifs (6 à 8 heures avec les montées). Les sentiers de crête (Alta Via delle Cinque Terre) offrent des panoramas encore plus spectaculaires mais demandent plus de condition physique. La baignade est possible depuis les criques et les petits quais de Monterosso, Vernazza et Riomaggiore. Les excursions en bateau depuis Monterosso ou La Spezia permettent d'admirer les villages depuis la mer — la meilleure perspective pour les photographier. La dégustation du Sciacchetrà, vin doux local produit à partir de raisins récoltés à la main sur les terrasses, est un incontournable gustatif.

Au-delà des deux sites phares, l'Italie du Nord réserve de nombreuses expériences complémentaires. Vérone mérite une étape pour son arène romaine (concerts d'opéra en plein air en été), la Piazza delle Erbe et les prétendus balcons de Roméo et Juliette. Les lacs du Nord — Côme, Majeur, de Garde — constituent des destinations de week-end idéales, accessibles en train depuis Milan : villas néoclassiques, jardins à l'italienne, eaux bleues encadrées de montagnes. Bologne, souvent surnommée « la Grassa » (la Grasse), mérite absolument une journée ou deux pour ses portiques, son université (la plus ancienne du monde) et sa scène gastronomique : tagliatelle al ragù authentiques, mortadella, crescentine frits. Les Dolomites, classées au patrimoine UNESCO depuis 2009, sont accessibles depuis Trente ou Bolzano en train ou en voiture : randonnée d'altitude, via ferrata et refuges de montagne constituent une escapade nature spectaculaire en marge des itinéraires culturels.