Ubud concentre une palette d'activités culturelles, naturelles et spirituelles parmi les plus riches d'Asie du Sud-Est. Les rizières en terrasses sont le symbole absolu du paysage balinais. Celles de Tegalalang, à 3 km au nord d'Ubud, sont les plus accessibles et les plus photographiées : des cascades de verdure structurées par le système d'irrigation subak (patrimoine UNESCO) descendent le long des pentes volcanique dans un panorama qui justifie à lui seul le voyage. Pour fuir la foule (qui se masse entre 9h et 12h), levez-vous à l'aube. Les rizières de Jatiluwih, à 45 km d'Ubud, sont moins fréquentées et considérées par beaucoup comme les plus belles de l'île.
La forêt des singes de Sangeh (Ubud Monkey Forest) est un sanctuaire naturel abritant plus de 700 macaques de Bali dans un bois sacré. L'entrée donne accès à trois temples et à plusieurs bassins rituels au milieu d'un sous-bois dense. Les singes sont habitués aux visiteurs et s'approchent volontiers — gardez vos lunettes, casquettes et sacs fermés à portée de leurs mains agiles.
Le temple de Tirta Empul (fontaine d'eau sacrée) est l'un des lieux de culte les plus actifs de Bali : les Balinais y viennent chaque semaine pour se purifier dans les douze jets d'eau de la source sacrée, au son des prières et des offrandes. Le spectacle de dévotion est saisissant et les visiteurs peuvent (dans le respect des codes vestimentaires) participer à ce rituel de purification. Le temple de Goa Gajah (Grotte de l'Éléphant), à 4 km d'Ubud, est un site archéologique du XIe siècle taillé dans la falaise volcanique.
La scène yoga et bien-être d'Ubud est l'une des plus développées au monde : le Yoga Barn, Radiantly Alive, Taksu Spa et des dizaines d'autres centres proposent des cours quotidiens, des retraites de plusieurs jours et des soins de médecine ayurvédique. Un massage balinais (pijat) traditionnel d'une heure coûte 150 000 à 250 000 Rp (9-15 €) dans les spas locaux. La danse kecak au temple de Pura Dalem ou le barong au palais royal d'Ubud se donnent chaque soir et constituent une expérience culturelle incontournable.
Enfin, l'excursion au mont Batur (1 717 m) au lever du soleil est l'une des activités les plus populaires de la région : départ depuis Kintamani à 2h du matin, ascension de 2 heures, arrivée au sommet pour assister au lever du jour sur le lac volcanique, avec Bali et les îles environnantes aux pieds. Un guide est obligatoire (400 000-700 000 Rp/personne). Réservez la veille auprès d'un opérateur local ou de votre hébergement.
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