Goa

Goa est l'État indien le plus atypique — la plus petite superficie (3 700 km², 1,5 million d'habitants, État le plus densément peuplé hors petits territoires), un héritage colonial portugais de 451 ans (1510-1961) qui en a fait l'enclave catholique de l'Inde (25 % de chrétiens, 65 % d'hindous, 8 % de musulmans), et la destination balnéaire numéro un d'Inde (3 millions de touristes annuels, dont 800 000 internationaux). Sur la côte ouest entre Maharashtra (Bombay au nord) et Karnataka (Mangalore au sud), Goa étend ses 105 km de côtes parmi les plus belles plages de la mer d'Arabie, son arrière-pays tropical bordé par les Ghâts occidentaux, ses villages portugais préservés.

L'histoire portugaise a façonné Goa de façon unique en Asie. Capturée en 1510 par Afonso de Albuquerque (deuxième vice-roi de l'Inde portugaise) qui en fit la capitale de l'Estado da Índia (les Indes portugaises s'étendant de Mozambique à Macao), Goa devint au XVIe siècle l'une des villes les plus prospères du monde — surnommée "Rome de l'Orient", plus peuplée que Lisbonne, dotée de cathédrales monumentales, d'un archevêché primat de l'Orient (depuis 1557), de l'Inquisition (1560-1812, tristement célèbre). Le déclin commença au XVIIe siècle avec la concurrence néerlandaise puis l'épuisement des routes commerciales. Le territoire resta portugais jusqu'à l'opération Vijay (1961), où l'armée indienne mit fin à la souveraineté portugaise (Salazar refusait toute négociation depuis l'indépendance indienne de 1947). Goa devint État indien à part entière en 1987.

Cet héritage a laissé un patrimoine architectural et culturel unique. Old Goa (Velha Goa, 10 km à l'est de Panjim/Panaji la capitale) abrite un ensemble UNESCO de monuments coloniaux exceptionnel : Basilique du Bon Jésus (Basílica do Bom Jesus, 1605, abrite le corps incorrompu de saint François Xavier, l'évangélisateur jésuite de l'Asie mort en 1552, exposé tous les 10 ans), Cathédrale Sé (1619, la plus grande cathédrale d'Asie, dédiée à sainte Catherine d'Alexandrie), Église Saint-François d'Assise (1521), couvent de Sainte-Monique, Couvent et Église de Sainte-Catherine. Les villages goanais préservent des maisons portugaises aux façades colorées, des chapelles dans chaque village, des fours à pain communautaires. La cuisine goanaise est l'une des plus distinctes d'Inde — fortement influencée par le Portugal (vinaigre, piment, ail, porc autorisé contrairement au reste de l'Inde) et créolisée avec les épices locales : vindaloo (curry de porc-vinaigre-ail-piment, nom dérivé du portugais "carne de vinha d'alhos"), sorpotel, xacuti, bebinca (gâteau à 7 couches, dessert emblématique), feni (alcool local de noix de cajou ou de coco, 40-45°, à boire avec modération).

La proposition touristique s'organise autour de deux pôles distincts. Le Nord de Goa (du fleuve Mandovi à Tiracol) est l'épicentre festif — Calangute et Baga sont les plages les plus fréquentées (touristes indiens et européens en masse, animation maximale, beach shacks à perte de vue), Anjuna et Vagator ont une réputation hippie héritée des années 1960-1970 (marché du mercredi d'Anjuna, raves de Vagator, falaises spectaculaires de Chapora), Arambol et Mandrem plus au nord conservent un esprit alternatif et yoga. Le Sud de Goa (du fleuve Zuari à Karwar) est plus tranquille, plus authentique, plus haut de gamme — Palolem (plage en croissant entourée de palmiers, magique au coucher du soleil), Agonda (plage plus longue, ambiance yoga), Patnem, Colva, Benaulim (plages plus tranquilles avec resorts 5 étoiles type Park Hyatt, Leela, Taj Exotica).