Dalmatie du Nord

La Dalmatie du Nord est probablement la région la plus sous-estimée de Croatie aux yeux du grand public, écrasée médiatiquement par Dubrovnik au sud et Split au centre. C'est pourtant elle qui concentre les plus beaux parcs nationaux du pays, deux des plus belles villes historiques de l'Adriatique, et une côte tellement découpée qu'elle représente près de la moitié des îles croates.

Zadar, ancienne capitale byzantine et vénitienne de la Dalmatie, est une révélation pour qui s'attendait à une simple escale. Sa péninsule historique, fortifiée et protégée par des remparts du XVIe siècle inscrits à l'UNESCO, conserve un forum romain (avec un pilier de la honte encore en place), une rotonde byzantine du IXe siècle (l'église Saint-Donat, l'un des édifices préromans les plus importants des Balkans) et un musée d'art sacré de premier plan. Mais l'âme contemporaine de la ville se joue sur le quai d'Alfred Hitchcock (qui qualifia son coucher de soleil de « plus beau du monde ») où l'architecte Nikola Bašić a installé deux œuvres uniques : l'orgue marin (Morske orgulje), instrument qui transforme le mouvement des vagues en mélodie, et le Salut au soleil (Pozdrav suncu), disque lumineux de 22 m de diamètre qui s'illumine au crépuscule.

Šibenik, à 1h30 au sud-est, est l'unique grande ville de l'Adriatique fondée par des Croates eux-mêmes (et non par les Romains, Vénitiens ou Grecs). Sa cathédrale Saint-Jacques, classée UNESCO, est un chef-d'œuvre absolu du gothique-Renaissance : entièrement construite en pierre locale sans aucun mortier ni armature de bois, avec une coupole technique unique en son genre, elle fut édifiée par Juraj Dalmatinac et Niccolò Fiorentino au XVe siècle. Quatre forteresses dominent la ville et offrent depuis leurs hauteurs des panoramas saisissants sur le delta de la Krka.

Les parcs nationaux sont l'autre identité forte de la région. Plitvice, classé UNESCO, est l'un des plus beaux ensembles aquatiques d'Europe : 16 lacs étagés en gradins, reliés par des cascades travertines, dans un cirque montagneux couvert de hêtres et de sapins. Krka, à 1h de Zadar, propose un spectacle aquatique différent — sept chutes principales sur le fleuve Krka, dont le célèbre Skradinski buk, et l'îlot monastique de Visovac. L'archipel des Kornati, ensemble de 89 îles et îlots calcaires nus, est un paysage lunaire unique en Méditerranée, accessible uniquement en bateau depuis Murter ou Zadar. Et l'île de Pag, reliée au continent par un pont, est célèbre pour son fromage de brebis (Paški sir), ses salines anciennes et ses paysages dénudés battus par la bora.